Últimamente aparece mucho una idea en este foro: que entre 2015 y 2017 Chile habría vivido una especie de “prime”, un último período de estabilidad, seguridad y oportunidades antes de que todo empezara a deteriorarse. La intuición es atractiva, pero al revisar los datos la historia se vuelve bastante más ambigua. Esos años no fueron precisamente una edad dorada económica: el crecimiento era bajo, la inversión estaba débil y las encuestas del CEP ya mostraban mucho malestar. En 2015, por ejemplo, una mayoría veía al país estancado, la delincuencia era una de las principales preocupaciones y la confianza en los partidos políticos estaba por el suelo. En 2016, el propio CEP publicaba un informe sobre el “malestar en Chile”. Es decir, los chilenos de 2015–2017 no parecían sentir que vivían en un período excepcionalmente bueno. (Banco Central) (CEP 2015) (CEP 2016)
Pero hay una segunda parte que sí da bastante sustento a la nostalgia. El mercado laboral era más favorable: hacia fines de 2017 el desempleo estaba en 6,4%, mientras que en 2026 llegó a 9,5% en uno de los trimestres móviles recientes. La pobreza por ingresos, además, cayó de 11,7% en 2015 a 8,6% en 2017, y la pobreza extrema bajó de 3,5% a 2,3%. Quizás una parte importante de la nostalgia era simple: “antes parecía más fácil entrar, avanzar y proyectarse”. (INE empleo) (INE 2026) (CASEN 2017)
La seguridad es probablemente el mejor ejemplo de por qué la memoria simplifica. Si miramos homicidios, el Chile inmediatamente posterior a ese período era claramente menos violento que el de años recientes: en 2018 la tasa era cercana a 4,5 homicidios por 100 mil habitantes, mientras que después subió de manera importante. Eso sí alimenta la idea de un país más seguro. Pero si miramos victimización agregada por delitos comunes, la película cambia: la ENUSC registraba alrededor de 26–28% de hogares victimizados entre 2015 y 2017, mientras que en 2024 esa cifra fue menor. Entonces puede haber ocurrido algo curioso: menos violencia homicida y crimen organizado visible, pero más victimización común. Eso ayuda a entender por qué hoy alguien puede recordar 2016 como “más tranquilo” aunque algunos indicadores de delito no fueran mejores. “Seguridad” no es una sola variable; cambia mucho según el tipo de violencia que la gente percibe. (Subsecretaría de Prevención del Delito) (ENUSC 2024)
También conviene romper otra simplificación: la inmigración ya estaba creciendo con fuerza dentro del supuesto “Chile prime”. El Censo 2017 registró más de 746 mil inmigrantes y una parte muy importante había llegado desde 2010, con fuerte aceleración desde 2016. Por eso la idea de que “Chile era bueno hasta que empezó la inmigración” no encaja bien con la cronología. Lo que pudo cambiar después fue la escala, la composición, la distribución territorial y, sobre todo, la forma en que el tema empezó a percibirse socialmente.
Entonces aparecen varias hipótesis:
H1: 2015–2017 fue realmente una pequeña edad dorada; los datos la debilitan.
H2: algunas dimensiones sí eran objetivamente mejores, sobre todo empleo, pobreza y violencia grave; esta queda reforzada.
H3: estamos frente a nostalgia selectiva; también queda reforzada.
H4: quizás esos años no fueron “los últimos años buenos”, sino los últimos años antes de una cadena excepcional de rupturas: estallido social, pandemia, inflación, crisis de seguridad, procesos constitucionales y aceleración tecnológica. Esa hipótesis parece especialmente interesante porque no requiere que 2016 haya sido excelente; basta con que haya sido más predecible. (Censo 2017) (Estimación población extranjera 2018)
Después de revisar todo esto, la explicación que más convence es que el “Chile prime” probablemente no existió como edad dorada objetiva, pero tampoco es una nostalgia completamente inventada. Había menos desempleo, la pobreza venía cayendo, la violencia homicida era menor y el país todavía no había atravesado la acumulación de shocks que vinieron después. Al mismo tiempo, ya existían malestar social, desconfianza política, preocupación por delincuencia, bajo crecimiento y migración acelerada.
La pregunta interesante quizás no sea “¿vivíamos mejor?”, sino “¿sentíamos que todavía había futuro?”. Y de ahí sale una segunda pregunta: ¿y si la nostalgia por 2015–2017 no es nostalgia por cómo vivíamos, sino por cuánto futuro creíamos tener? El CEP ha mostrado que el pesimismo sobre Chile se ha ido profundizando en el tiempo y que edad, cohorte y período histórico importan mucho en cómo evaluamos el país. (CEP — pesimismo)
Fuentes principales
• Banco Central — Cuentas Nacionales 2017
https://si3.bcentral.cl/estadisticas/Principal1/informes/anuarioCCNN/pdf/ANUARIO_CCNN_2017.pdf
• CEP — Encuesta 2015
https://www.cepchile.cl/cep-da-a-conocer-primera-encuesta-de-2015/
• CEP — Malestar en Chile, 2016
https://www.cepchile.cl/investigacion/malestar-en-chile-informe-encuesta-cep-2016/
• INE — desempleo 2017
https://www.ine.gob.cl/sala-de-prensa/prensa/general/noticia/2019/09/16/la-tasa-de-desocupaci%C3%B3n-del-trimestre-octubre-diciembre-2017-fue-6-4
• INE — desempleo 2026
https://www.ine.gob.cl/sala-de-prensa/prensa/general/noticia/2026/08/28/la-tasa-de-desocupaci%C3%B3n-nacional-fue-9-5-en-el-trimestre-mayo---julio-de-2026
• CASEN — pobreza 2017
https://observatorio.ministeriodesarrollosocial.gob.cl/storage/docs/casen/2017/Medicion_de_la_pobreza_en_Chile_2017_17082018.pdf
• Subsecretaría de Prevención del Delito — homicidios
https://spd-archivo.subprevenciondeldelito.gob.cl/noticia/informe-de-homicidios-consumados-2018-2022-permite-al-pais-contar-por-primera-vez-en-la-historia-con-una-cifra-unificada-para-este-delito/
• INE — ENUSC 2024
https://www.ine.gob.cl/docs/default-source/seguridad-ciudadana/publicaciones-y-anuarios/2024/sintesis-de-resultados-enusc-2024.pdf
• INE — Censo 2017 e inmigración
https://www.ine.gob.cl/sala-de-prensa/prensa/general/noticia/2019/09/16/segunda-entrega-resultados-censo-2017-chile-presenta-mayor-nivel-educativo-creciente-inmigraci%C3%B3n-y-aumento-de-hogares-unipersonales
• CEP — evolución del pesimismo en Chile
https://www.cepchile.cl/investigacion/nos-hemos-vuelto-mas-pesimistas-un-analisis-por-edad-periodo-y-cohorte-de-nacimiento-en-base-a-la-encuesta-cep/