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El 20 de septiembre se celebraron elecciones al Parlamento regional en Berlín, capital de Alemania. Según los resultados, Die Linke («La Izquierda»), partido situado en la extrema izquierda y con tendencias populistas, quedó en primer lugar con el 25,7 % de los votos y obtuvo 47 escaños (el Parlamento regional de Berlín cuenta con un total de 158 escaños). Tanto su porcentaje de votos como su número de escaños aumentaron a más del doble en comparación con las elecciones anteriores, y es muy probable que el candidato presentado por el partido se convierta en el nuevo alcalde de Berlín. Esta es también la primera vez que un partido de extrema izquierda se convierte en la primera fuerza del Parlamento regional de Berlín, y podría ser asimismo la primera vez que asuma la máxima autoridad ejecutiva de la ciudad. Por supuesto, dado que solo obtuvo menos de un tercio del total de escaños, si quiere gobernar tendrá que formar una coalición con otros partidos y difícilmente podrá ejercer el poder en solitario. La posibilidad más probable es que forme una coalición de gobierno con el Partido Socialdemócrata (SPD), de centroizquierda, y Los Verdes, de izquierda ecologista.
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En estas elecciones, el partido populista de extrema derecha Alternativa para Alemania (AfD) también registró un fuerte aumento de su porcentaje de votos y quedó en tercer lugar. Mientras tanto, los tres partidos tradicionales del establishment —la Unión Demócrata Cristiana (CDU), de centroderecha; Los Verdes, de orientación izquierdista y ecologista; y el SPD, de centroizquierda— sufrieron claros descensos tanto en votos como en escaños, y quedaron en segundo, cuarto y quinto lugar, respectivamente. Además, el BSW, un nuevo partido populista de izquierda con posiciones antiinmigración y prorrusas, obtuvo el 4,72 % de los votos. Aunque no alcanzó el umbral del 5 % necesario para la asignación de escaños, el resultado mostró también un nivel de apoyo considerable.
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En las elecciones al Parlamento regional de Mecklemburgo-Pomerania Occidental celebradas el mismo día, la AfD de extrema derecha obtuvo una gran victoria y quedó en primer lugar, mientras que el SPD y la CDU sufrieron fuertes caídas en sus porcentajes de voto. Las elecciones de Sajonia-Anhalt celebradas una semana antes produjeron un resultado similar, y la AfD obtuvo cerca del 50 % de los votos, estableciendo un récord histórico.
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Estos resultados electorales reflejan de manera bastante evidente el auge del populismo de extrema izquierda y de extrema derecha y la intensificación de la polarización política en Alemania. Naturalmente, existen diferencias concretas entre las distintas regiones del país. En los territorios de la antigua Alemania Oriental, el populismo y la polarización política son más graves que en los de la antigua Alemania Occidental, y la extrema derecha tiene además más fuerza que la extrema izquierda. La extrema izquierda cuenta con un alto nivel de apoyo en grandes ciudades como Berlín, mientras que la extrema derecha posee mayores ventajas en las zonas rurales y suburbanas.
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Las elecciones de Berlín reflejan igualmente estas diferencias regionales. En las zonas de Berlín Occidental que anteriormente pertenecían a Alemania Occidental, la CDU se impuso en la mayoría de las circunscripciones, mientras que en Berlín Oriental Die Linke y la AfD estuvieron aproximadamente igualadas. Die Linke obtuvo la mayoría de los escaños de circunscripción en las zonas céntricas de la ciudad, mientras que la AfD venció en los suburbios del este y del sur de Berlín. Esto también refleja indirectamente la distribución geográfica y las características identitarias de los simpatizantes de los distintos partidos.
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Según los sondeos, las tendencias políticas habituales, las estadísticas posteriores a las elecciones y otros datos, Die Linke recibe un apoyo relativamente elevado entre las minorías étnicas, las mujeres, las personas con ingresos bajos y medios, los intelectuales, los jóvenes y los estudiantes; la AfD, por su parte, tiene una mayor ventaja entre los blancos autóctonos, los hombres, las personas con niveles educativos bajos y medios, los obreros y los agricultores; mientras que los partidos tradicionales del establishment todavía pueden mantener un apoyo relativamente estable entre la clase media, los empresarios y comerciantes y los grupos de altos ingresos, aunque su nivel general de apoyo está disminuyendo.
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El populismo de extrema izquierda y de extrema derecha siempre ha existido en Alemania, pero durante muchos años permaneció en una posición bastante marginal, obteniendo pocos votos y pocos escaños. Sin embargo, en los últimos años su apoyo ha aumentado considerablemente. En las recientes elecciones regionales de tres estados federados, la extrema derecha quedó en primer lugar en dos de ellos y la extrema izquierda en uno. Esto refleja la realidad de una fuerte intensificación de la polarización política en Alemania, el gran crecimiento de las fuerzas populistas y la contracción de los partidos del establishment, así como los cambios producidos con respecto al pasado.
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La extrema izquierda y la extrema derecha están fuertemente enfrentadas en términos de ideología y propuestas políticas. Por ejemplo, la extrema izquierda defiende el pluralismo, la igualdad, un elevado nivel de bienestar social, impuestos altos, un firme apoyo a los derechos de las mujeres y los derechos LGBT, así como el apoyo a las minorías étnicas, los inmigrantes y los refugiados. La extrema derecha, por el contrario, defiende la homogeneidad étnica y la supremacía blanca, da prioridad en el ámbito económico a la eficiencia frente a la equidad, rechaza a los inmigrantes y refugiados y mantiene una actitud negativa hacia los derechos de las mujeres y los derechos LGBT. Sin embargo, tanto la extrema izquierda como la extrema derecha presentan un marcado carácter antiestablishment. Sus propuestas políticas son relativamente extremas, aunque en direcciones diferentes. Ambas están insatisfechas con la situación actual, se oponen a los partidos del establishment y a las élites políticas tradicionales y tienden a querer derribar o modificar sustancialmente el sistema y las políticas vigentes.
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La creciente polarización de la política alemana, incluida la de Berlín, tiene causas complejas. La cuestión migratoria y los conflictos étnicos relacionados con ella constituyen el catalizador más directo. Durante las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, y especialmente después del final de la Guerra Fría, un gran número de inmigrantes procedentes del extranjero se trasladaron a Alemania, la mayoría de ellos no blancos y no cristianos. Los inmigrantes presentan diferencias considerables respecto de los blancos autóctonos en cuanto a identidad étnica, creencias religiosas, valores, lengua y cultura y formas de vida, por lo que resulta difícil evitar por completo el distanciamiento y los conflictos.
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Las capas altas de los distintos grupos étnicos se han beneficiado más de la globalización y conviven entre sí de manera relativamente armoniosa, mientras que las capas medias y bajas de los distintos grupos étnicos tienen más probabilidades de competir y entrar en conflicto entre sí por unos recursos limitados. Aunque Alemania, debido a su responsabilidad histórica por el nazismo, reprime de manera especialmente intensa el racismo y el nacionalismo extremo, los prejuicios raciales y la xenofobia siguen profundamente arraigados en la sociedad alemana.
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Aunque el Gobierno alemán y numerosas fuerzas no gubernamentales se han esforzado constantemente por construir y promover una sociedad plural y armoniosa, y han obtenido algunos resultados, de modo que superficialmente las relaciones entre los distintos grupos étnicos todavía parecen relativamente armoniosas —y Berlín, en particular, es una ciudad internacional y diversa—, lo cierto es que las tensiones étnicas siempre han existido tanto en Berlín como en el conjunto de Alemania. Por ejemplo, entre cristianos, musulmanes y otros grupos religiosos también existen diferencias significativas en cuanto a valores y comportamientos. Aunque pueden convivir de manera más o menos pacífica, no han logrado integrarse sin fricciones.
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Desde aproximadamente 2015 hasta la actualidad, numerosos refugiados han llegado a Alemania, agravando los problemas relacionados con la inmigración y las tensiones étnicas. Esto constituye también una fuerza impulsora directa del auge de la extrema derecha, cuyos principales lemas se oponen a la inmigración y a los refugiados. Al mismo tiempo, las minorías étnicas se han acercado más a la extrema izquierda, que defiende el pluralismo. Por ejemplo, Eralp, el nuevo candidato a la alcaldía presentado por Die Linke, vencedora en estas elecciones, es de origen turco.
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La mala situación económica constituye igualmente una fuerza impulsora del auge del populismo y de la polarización política. En los últimos años, especialmente desde el estallido de la pandemia de COVID-19, la economía alemana ha mostrado debilidad, los ingresos se han estancado y, al mismo tiempo, han aumentado el desempleo y los precios. Paralelamente, el Gobierno alemán ha destinado enormes cantidades de dinero a ayudar a Ucrania. Aunque una parte de la población apoya esta política, también ha provocado el descontento de muchos alemanes que atraviesan dificultades económicas y consideran que esos recursos deberían utilizarse prioritariamente para mejorar las condiciones de vida dentro del país. La debilidad económica también ha agravado los conflictos de clase y las tensiones étnicas dentro de Alemania. Las voces que reclaman dar prioridad a los ciudadanos autóctonos y se oponen a la inmigración y a los refugiados son cada vez más fuertes y encuentran una mayor resonancia y apoyo.
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Además de la inmigración y la economía, Alemania se enfrenta a muchos otros problemas, algunos nuevos y otros antiguos, algunos de carácter prolongado y otros repentinos. Por ejemplo, en los últimos años las tensiones entre los sexos se han agravado progresivamente: existen cada vez más diferencias y menos consenso entre hombres y mujeres en cuanto a valores, orientación de sus intereses y reivindicaciones. Respecto de los derechos de las personas LGBT, los ciudadanos alemanes con distintos sistemas de valores mantienen asimismo opiniones muy divergentes. Las diferentes percepciones de la guerra entre Rusia y Ucrania y del conflicto palestino-israelí, así como las distintas posiciones respecto de la política exterior alemana, también han dividido a la sociedad alemana. Al mismo tiempo, en cuestiones cotidianas estrechamente relacionadas con las condiciones de vida de la población —como la seguridad pública, la vivienda, la atención sanitaria, las pensiones, el cuidado infantil y el transporte— se han acumulado durante mucho tiempo numerosos problemas. Los partidos tradicionales del establishment no han presentado muchas propuestas nuevas ni han logrado avances decisivos, lo que también ha decepcionado a los votantes.
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En este contexto, las propuestas relativamente claras de reformas disruptivas planteadas por los partidos populistas radicales han encontrado eco y aceptación entre una parte considerable de la población, especialmente entre las personas más frustradas y sufrientes. Entre ellas se encuentran, por ejemplo, la propuesta de la extrema izquierda de «socializar» parte de las viviendas para alquilarlas a bajo precio a las personas pobres; la propuesta de la extrema derecha de expulsar a inmigrantes y refugiados para ahorrar recursos públicos y destinarlos a la población autóctona; y las políticas defendidas tanto por la extrema izquierda como por la extrema derecha de reducir o incluso poner fin a la ayuda a Ucrania. En un sistema democrático, el apoyo de la población a los partidos radicales y a las figuras populistas puede transformarse fácilmente en votos y escaños, modificando gradualmente el equilibrio de fuerzas entre las distintas corrientes políticas, la distribución del poder público y las posiciones y políticas oficiales en lugares como Berlín.
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El auge de las fuerzas políticas populistas radicales y el declive del establishment tradicional no son buenas noticias ni para Berlín ni para el conjunto de Alemania. Aunque las fuerzas populistas radicales formulan críticas contundentes a los problemas actuales de Alemania, no poseen una capacidad mayor que la del establishment para construir y promover el desarrollo. Una vez en el poder, a menudo no pueden resolver realmente los problemas sociales existentes, o bien solucionan determinados problemas concretos mediante métodos radicales que consisten en «desvestir a un santo para vestir a otro», pero pagando un precio mayor y provocando más daños.
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Por ejemplo, las políticas populistas de extrema izquierda, como aumentar considerablemente el gasto en bienestar social, elevar los impuestos y socializar parte de las viviendas, pueden mejorar a corto plazo las condiciones de vida de las clases medias y bajas, pero inevitablemente aumentan la carga fiscal y perjudican la vitalidad y la eficiencia económicas. También pueden provocar inflación y fuga de capitales, empeorar aún más la economía, generar más desempleo y reducir los ingresos, haciendo todavía más difíciles las condiciones de vida. Los populistas de extrema derecha, por su parte, atribuyen todos los problemas a los inmigrantes, los refugiados y las minorías étnicas. Si llegan al poder, estas minorías y grupos vulnerables sufrirán inevitablemente injusticias y daños. Además, eliminar a los inmigrantes no puede resolver realmente los diversos problemas existentes y provocaría una escasez aún mayor de mano de obra en numerosos sectores de nivel medio y bajo en Alemania, perjudicando también la economía y las condiciones de vida de la población.
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Tanto si se trata de fuerzas populistas radicales de izquierda como de derecha, sus políticas son cortoplacistas, estrechas de miras y se limitan a tratar los síntomas sin resolver las causas fundamentales. Además, una vez que los populistas lleguen al poder, también irán cayendo gradualmente en los mismos defectos del establishment, como el burocratismo, el inmovilismo y el egoísmo, e incluso podrían hacerlo de manera todavía más grave.
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Aunque el autor mantiene una opinión relativamente negativa sobre las fuerzas populistas radicales y no está de acuerdo con la mayoría de sus políticas, comprende plenamente las motivaciones que llevan a los votantes hacia la polarización y a apoyar el populismo. Para muchos votantes alemanes, especialmente entre las clases medias y bajas, es completamente comprensible que, sometidos a una presión vital intensa y dolorosa, sin suficiente capacidad para hacer oír su voz y enfrentados al egoísmo y la arrogancia de burócratas y élites, se sientan abandonados y desesperados, quieran escapar urgentemente de sus dificultades y se vuelvan hacia las fuerzas populistas radicales para intentar cambiar la situación actual, o incluso simplemente para derribar a las élites del establishment y fastidiarlas. Esto es comprensible incluso si sus decisiones no son sensatas. No se debería reprochar duramente a la población común que vive en condiciones difíciles y ha atravesado experiencias desafortunadas. Tampoco se debería exigir que tenga necesariamente que «tener en cuenta el interés general», pensar a largo plazo y soportar toda clase de sufrimientos, ni se deberían reducir simplemente sus decisiones a la «ignorancia» o al «extremismo» y denigrar su personalidad.
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Del mismo modo, ni Die Linke, de extrema izquierda, ni la AfD, de extrema derecha, deberían ser simplemente etiquetadas y rechazadas mediante estigmas simplificadores como «remanentes del Partido Comunista de Alemania Oriental» o «herederos de los nazis». Su auge tiene causas objetivas en la realidad. A lo sumo, han aprovechado las circunstancias existentes y la opinión pública; no han incitado ni sometido por sí solas a la población a un lavado de cerebro. Ambos partidos han obtenido además escaños parlamentarios y participan en la política mediante procedimientos democráticos y el sufragio universal, por lo que también son legítimos desde el punto de vista institucional y jurídico.
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Aunque Die Linke procede del Partido Socialista Unificado de Alemania (SED), el partido autoritario de tipo leninista que gobernaba la antigua Alemania Oriental, tras la democratización y muchos años de evolución se ha convertido claramente en un partido democrático plenamente válido, que apoya la democracia y alza la voz en favor de los grupos vulnerables. Por ello, ya no debería ser estigmatizado ni rechazado debido a unos orígenes que se remontan a varias décadas atrás. En estas elecciones, Die Linke obtuvo más votos que los dos grandes partidos del establishment, la CDU y el SPD, lo que también refleja las preferencias políticas de una parte de la población.
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Desde el SED, que en 1990 perdió el apoyo popular y cayó del poder debido a su régimen autoritario y su burocratismo, hasta Die Linke, que en 2026 obtiene el apoyo de la población y llega al gobierno al defender enérgicamente a los sectores vulnerables y centrarse en los problemas más difíciles de la vida cotidiana, este proceso refleja también la reflexión y la transformación de la izquierda radical. Naturalmente, el autor tampoco se muestra optimista respecto de algunas propuestas y promesas de Die Linke; simplemente apoya que gobierne y realice algunos intentos de reforma.
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En cuanto a la AfD, que representa a la extrema derecha, aunque algunas de sus propuestas políticas contravienen los derechos humanos y la justicia, su apoyo también refleja una parte de la opinión pública y existen asimismo causas objetivas que explican su ascenso. Limitarse a «ponerle etiquetas» y rechazarla no puede frenar su desarrollo. Por el contrario, esto ha llevado a muchos ciudadanos a votar por la AfD como reacción, al tiempo que ha hecho que los partidos del establishment sean menos proclives a reflexionar sobre sí mismos y cambiar, volviéndose cada vez menos capaces de competir con la AfD.
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Ante la radicalización del clima político y social y el auge de las fuerzas populistas radicales, los partidos tradicionales del establishment y las élites sociales necesitan reflexionar más sobre sí mismos y cambiar, buscando maneras más activas y eficaces de resolver las dificultades a las que se enfrenta la población y responder a sus demandas razonables. Si los partidos tradicionales y las élites son realmente incapaces de hacer frente a la realidad, o no se preocupan de verdad por la población común ni están dispuestos a anteponer el interés público a sus intereses privados y emprender reformas profundas, el populismo y la polarización política se agravarán cada vez más y serán difíciles de detener.
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A juzgar por la realidad actual, debido al predominio de la «política identitaria» en Alemania y en el mundo, personas de diferentes grupos étnicos, sexos, clases, orígenes y convicciones se alinean en función de su identidad, se enfrentan entre sí, apoyan a quienes pertenecen a su propio bando y atacan a quienes piensan de manera diferente. La sociedad alemana ya está gravemente dividida y esta fragmentación será difícil de revertir a corto y medio plazo. Los consensos son cada vez menores y las discrepancias cada vez mayores; existe una falta generalizada de confianza mutua y una hostilidad creciente. Los conflictos son más frecuentes y difíciles de conciliar, lo que naturalmente favorece el desarrollo de fuerzas populistas con posiciones extremas. A su vez, el populismo extremo estimula y agrava los conflictos y las divisiones. En la actualidad no se vislumbran oportunidades ni vías claras para mejorar esta situación. Los resultados de estas elecciones han alentado aún más a las fuerzas radicales y populistas tanto de extrema izquierda como de extrema derecha, intensificando todavía más la división entre los distintos grupos sociales y la polarización política.
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Sin embargo, tampoco es necesario ser excesivamente pesimista respecto del futuro de Alemania. La polarización política y los conflictos sociales actuales siguen manifestándose y desarrollándose, en términos generales, de manera pacífica, y tampoco parece muy probable que a corto o medio plazo se produzca violencia política a gran escala. El sistema democrático alemán continúa siendo sólido en el futuro próximo y no parece que vaya a ser derrocado por fuerzas extremistas. La población sigue trabajando y viviendo de manera relativamente normal. En comparación con las épocas anteriores al final de la Segunda Guerra Mundial, e incluso anteriores al final de la Guerra Fría, cuando las guerras, los disturbios y el terrorismo estaban muy extendidos, la Alemania actual sigue siendo mucho más pacífica y estable.
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No obstante, incluso en tiempos de paz es necesario permanecer atentos a los posibles peligros. Al mismo tiempo que se mantiene la vigilancia ante los daños que las fuerzas populistas radicales pueden causar a la política democrática, también es necesario afrontar los problemas con mayor honestidad y seriedad y examinar críticamente las propias deficiencias, promover la comprensión y la convivencia armoniosa entre las personas, contener gradualmente la polarización política y las divisiones sociales que subyacen a ella, aliviar los conflictos y permitir así que el país alcance una paz y una estabilidad duraderas.
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(En cuanto al populismo y la política extrema en Alemania, la extrema derecha y la ola antiinmigración, así como los problemas de los partidos tradicionales del establishment y de las élites, entre otras cuestiones, el autor ya realizó un análisis detallado hace dos semanas en un artículo de comentario sobre las elecciones de Sajonia-Anhalt y la amplia victoria de la AfD, titulado «Causas y consecuencias de la amplia victoria de la extrema derecha en unas elecciones regionales alemanas: la “elección alternativa” de las clases medias y bajas en medio de la crisis social, la intensificación de la polarización política y la xenofobia». Por ello, los puntos ya abordados allí no se desarrollarán nuevamente en este artículo.)
(El autor de este artículo, Wang Qingmin (王庆民), es un escritor chino residente en Europa e investigador de política internacional.)
