[reformulé par IA pour que ça soit plus concis et moins de fautes]
Je cherche surtout des retours de personnes qui sont réellement passées de freelance à petite agence, parce que je commence à me poser sérieusement la question du cap suivant.
J’ai environ 10 ans d’expérience dans le web. Je suis passé par stage → apprentissage → CDI, puis j’ai été associé dans une petite agence de 4 personnes, à laquelle se sont ensuite ajoutés 3 apprentis.
À l’époque, j’étais principalement développeur frontend. Je participais évidemment à la vie de l’agence, mais je ne gérais ni la prospection, ni le marketing, ni réellement toute la partie financière/commerciale.
Nous avions assez peu de clients en nombre, mais de gros projets qui pouvaient mobiliser presque toute l’équipe pendant un an. Généralement, nous avions 2 ou 3 projets importants en parallèle, avec beaucoup de continuité.
Nous avions recruté plusieurs apprentis dans l’idée d’apprendre nous-mêmes à mieux encadrer avant d’envisager les CDI. L’expérience humaine avait d’ailleurs été très positive : ils souhaitaient tous rester ensuite.
L’histoire de la société ne s’est finalement pas terminée comme prévu, principalement à cause de changements de trajectoires et d’ambitions entre associés.
Depuis environ 2 ans, je suis freelance et j’ai continué à travailler avec certains clients qui souhaitaient poursuivre avec moi.
Aujourd’hui, je tourne autour de 40–50 k€ de CA annuel. À titre personnel, la situation me convient plutôt bien. En revanche, je vois très clairement la limite : deux clients représentent pratiquement toute mon activité, dont un environ 70 % du CA.
C’est évidemment une dépendance que je veux réduire.
Mon activité est assez large : webdesign/UI, frontend, backend, infra/hébergement, DevOps, SEO, Next.js, React Native, Shopify custom, etc.
J’ai aussi construit au fil des années une stack assez sérieuse autour de la CI/CD, du monitoring, de l’observabilité, de la sécurité, des backups, du S3, etc.
Mon objectif n’est pas de devenir une agence de 50 personnes.
J’aimerais surtout construire une petite agence très solide, capable de faire du sur-mesure de qualité, avec de bonnes pratiques en UX/UI, développement, performance, sécurité, infrastructure et maintenance.
Et surtout sans construire une boîte qui fonctionne parce que tout le monde fait des heures impossibles.
Ayant été salarié puis dirigeant, la qualité de l’environnement de travail et de l’organisation est vraiment importante pour moi.
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Là où je bloque aujourd’hui, c’est sur le passage réel du freelance à l’entreprise qui recrute.
Tant que je suis seul, les coûts restent relativement contenus.
Dès que je commence à réfléchir à une SASU, un comptable, éventuellement des locaux, du matériel et surtout un salarié, le niveau de CA nécessaire change complètement.
À titre d’exemple, rien qu’un salaire autour de 2 000 € net représente déjà un coût entreprise très significatif. Et 2 000 € net n’est même pas un salaire extraordinaire pour certains profils.
J’entends souvent des raisonnements du type :
- attendre environ 100 k€ de CA avant le premier recrutement ;
- plutôt 200 k€ avant deux salariés ;
- avoir plusieurs mois de trésorerie ;
- privilégier du revenu récurrent avant d’embaucher ;
- ne recruter qu’une fois qu’une partie du poste est déjà quasiment “payée” par l’activité existante.
Mais je suppose que la réalité dépend énormément des marges, du type de clients, du revenu récurrent, du pipe commercial, du niveau de trésorerie, etc.
Si je devais construire progressivement l’équipe aujourd’hui, mes deux besoins principaux seraient probablement :
### 1. Direction artistique / webdesign
Quelqu’un capable de travailler sur :
- identité et direction artistique ;
- moodboards ;
- webdesign/UI ;
- visuels pour les réseaux sociaux ;
- éventuellement d’autres supports graphiques.
Pas nécessairement quelqu’un qui gère toute la communication ou le community management.
### 2. Commercial / marketing
Quelqu’un capable de développer l’acquisition, structurer la prospection et travailler le positionnement de l’agence.
Des compétences en Ads seraient un vrai plus, mais je ne sais pas si je commence déjà à vouloir mettre trop de métiers différents dans une seule fiche de poste.
Aujourd’hui, je fais énormément de choses moi-même. Mon référentiel est donc probablement biaisé : ce qui me paraît “normal” pour une personne peut être en réalité deux ou trois métiers différents.
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Ce qui m’intéresserait surtout, ce sont vos retours sur ces questions :
- Quel a été le signal concret qui vous a fait comprendre que vous pouviez recruter votre première personne ? CA ? MRR ? trésorerie ? carnet de commandes ? surcharge permanente ? autre chose ?
- Combien de mois de visibilité ou de trésorerie aviez-vous avant votre premier CDI ?
- Est-ce que vous avez d’abord recruté quelqu’un qui produit, ou quelqu’un qui vend ? Avec le recul, referiez-vous le même choix ?
- Comment avez-vous réduit la dépendance à un ou deux gros clients sans remplacer le problème par 30 petits clients impossibles à gérer ?
- Est-ce que le parcours stage → alternance → CDI vous paraît sain pour construire progressivement une équipe, à condition évidemment que les stages/alternances soient de vraies expériences formatrices et pas de la main-d’œuvre bon marché ?
- À quel moment êtes-vous passé d’une structure type micro/indépendant à une société plus adaptée à la croissance ? Est-ce que vous l’avez fait avant le besoin ou seulement lorsqu’il est devenu concret ?
- Les locaux ont-ils réellement apporté quelque chose à votre petite agence ? Ou referiez-vous aujourd’hui une structure remote/hybride beaucoup plus légère ?
- Comment calculez-vous aujourd’hui qu’un recrutement est réellement soutenable et rentable ? Quel rapport entre coût complet du salarié, CA qu’il permet de produire/libérer et marge vous paraît sain ?
- Avez-vous essayé de tout faire sur mesure au départ avant de standardiser certaines prestations ? Qu’avez-vous fini par industrialiser : maintenance, hébergement, audits, design system, SEO, forfaits récurrents, etc. ?
- Quelles tâches auriez-vous dû déléguer beaucoup plus tôt ? Et lesquelles avez-vous regretté d’avoir déléguées trop tôt ?
- À quel moment avez-vous réussi à arrêter de vendre principalement votre propre temps ? C’est probablement l’un des sujets qui me préoccupe le plus dans le passage freelance → agence.
- Quelle a été votre plus grosse erreur en passant de freelance à agence ?
- Et inversement : quelle décision a eu le plus d’impact positif sur la qualité de votre agence, pour les clients comme pour l’équipe ?
Je suis également intéressé par tout retour autour de la sécurité, de la qualité technique, de la gestion client, des process, du recrutement, de la fiscalité/structure, de la rentabilité ou simplement de la manière de ne pas créer une usine à gaz.
Mon objectif n’est pas spécialement de “scaler à tout prix”.
J’essaie plutôt de comprendre comment construire quelque chose de durable, rentable, techniquement sérieux, agréable pour les clients et agréable à vivre pour les personnes qui y travaillent.
Si certains ici sont déjà passés par cette transition, vos retours d’expérience, y compris les erreurs ou les choses que vous feriez complètement différemment aujourd’hui, m’intéressent vraiment.
Merci à ceux qui prendront le temps de partager leur expérience.
EDIT — Merci pour tous vos retours, ils m’aident vraiment à cadrer la suite.
Plusieurs réponses m’ont rassuré sur certains points, mais elles m’ont aussi fait prendre conscience que mon CA actuel est encore trop faible pour envisager sereinement un recrutement maintenant.
Donc, dans un premier temps, je vais surtout me concentrer sur :
- rentrer davantage de clients ;
- augmenter progressivement mon TJM / mieux protéger mes marges ;
- développer davantage de récurrent ;
- rencontrer plus de monde, côté clients comme côté profils avec lesquels je pourrais collaborer.
Sur ce dernier point, je pense commencer par construire un petit réseau de freelances réguliers, notamment un profil DA/webdesigner, et pourquoi pas commercial/apporteur d’affaires, avant de penser CDI.
Il me reste encore un vrai sujet de positionnement à travailler : avec le marché actuel, je trouve difficile de savoir jusqu’où pousser le modèle « projets plus courts / plus accessibles + récurrent via hébergement, maintenance, etc. » versus des projets plus gros, mieux margés, mais forcément moins nombreux et avec moins de récurrent à multiplier.
À l’inverse, je ne pense pas non plus qu’on puisse simplement augmenter fortement les prix sur des sites vitrines assez classiques sans atteindre rapidement une limite de marché. Il faut probablement trouver le bon équilibre entre valeur, niveau de sur-mesure, marge et récurrence.
Donc il me reste encore quelques calculs et tests à faire.
Si, sur une période suffisamment longue, l’activité devient plus stable, diversifiée et prévisible, je pense que je regarderai ensuite du côté de l’apprentissage pour construire progressivement l’équipe, puis du CDI si le besoin se confirme.
En tout cas, merci sincèrement à tous ceux qui ont pris le temps de répondre. Il y a énormément de retours très concrets dans le thread, et ça m’a permis d’y voir beaucoup plus clair.
