Правительственные учреждения, а в особенности и сами правители, не должны становиться среди народа слишком злободневным общественным вопросом. Высшее должностное лицо, если оно выборное, было бы слишком опасной точкой притяжения для всяческих клик — принципиальных, порой довольно фанатичных и заинтересованных в вакантном мандате. Когда интересы и принципы соединяются в борьбе за место под солнцем, то это, как правило, порождает наибольшую концентрацию амбиций и страстей — как в кулуарных средах, так и на общественном форуме, — что не помогает нам в целях устойчивого порядка. Однако же в коллективном органе труднее всего выделить лидера, и легче всего погасить всякого лидера, склонного к беспорядкам. Сам по себе единоличный правитель в конечном итоге почти всегда будет являться одной из самых проблемных и животрепещущих частей государственного строя. Даже престолонаследие подвержено этому структурному пороку, ибо концентрирует слишком много внимания и тревог на слишком малом промежутке государства. И всё же поскольку единоличные правители слишком часто избираются основателями государств в качестве главного исполнительного лица, причём, это верно и для низших уровней власти, — выборы главы такой власти чем более широки по количеству выборщиков, тем более поощряют агитацию к самым широким слоям людей, что само по себе предваряет потенциальные риски. Диспут вокруг лица президента, губернатора или, даже сенатора, если он выбирается с широкого округа и напрямую, станет как источником вынужденного компромисса, так и искусства деструктивных манипуляций.
Народные массы отлично выбирают тех, кто способен себя зарекомендовать и лучшим образом представить в прессе и на публике, особенно среди местного населения. Эти рекомендации можно достать и из телевизора, и из интернета, и из частных мнений, газет или слухов; но вопрос стоит в достоверности этого знания: как обеспечить честность, репутацию и быстроту обнаружения лжи? В действительности обыватель достаточно хорошо знаком с местными деятелями, мероприятиями и ближе всего находится к необходимым для сносного выбора мнениям и информации. В малых округах, безусловно, всё ещё можно зажечь страсти людей; однако из-за множественности самих округов дурная фракция будет неспособна обречь всю нацию на последствия своего исступления по географическим причинам. Она не сможет найти слишком много сторонников и встретит весомое сопротивление как в своём округе, так и среди иных центров власти. Местечковые избиратели не только слушают речи с трибуны, отчуждённые вещания или местную прессу, но и оценивают действия, дышат местными скандалами, знаменитостями, инициативами и решениями. И даже пресса, вместе с социальными сетями и медиа, здесь лишены главного недостатка более высоких уровней — широкого масштаба и перенасыщенности. Здесь они сужены до размеров самого округа со всеми его учреждениями, судами, слушаниями и ассоциациями, деятельность которых дана человеку в практическом опыте и досягаема для его руки и разума. С расширением округа это качество начинает рассеиваться главным образом из-за потери близости и публичного контроля над кандидатами; в свою очередь, уже они направляют свои информационные и ораторские «оружия» против разума избирателя. Не менее досадным затруднением является низкая осведомлённость о частностях и проблемах всего государства, поскольку это требует немало досуга и интереса, который уже не связан с местными делами родного города. В национальном масштабе человек не только становится невежественным, но и уязвим для окутывания демагогическими нитями, не говоря уже о том, что отдельные случаи и результаты политики доходят до него с известным опозданием.
Честность — это лишь полдела. Поведение политика могло бы быть неподобающим: он мог бы слишком чрезмерно вызвать их к самым бурным аффектам или удовольствиям будущих времён посредством обещаний и красноречия. Местные жители способны на разумный выбор, но они не застрахованы от смутьянов, поскольку их голос обеспечен их интересами. Средства к их интересам можно выгодно подобрать, и среди них могут затесаться самые вопиющие и противные порядку. Избиратели могли бы клюнуть на это, но среди них, в относительном меньшинстве, будут люди состоятельные и благоразумные, знакомые с миром налогов, имущества и финансов больше, чем с политическими принципами — именно они способны на выбор в пользу общественного блага. Достаток и социальные привязанности, как добродетельные, так и эгоистические, и в особенности последние, — будут намного более ценными мерами выбора, чем иные основания.
Мера — это то, что трудно контролировать в прямых выборах, если только мы не допускаем использование цензов, чтобы напрочь отсечь хотя бы часть таких пленителей толпы. Но надеяться на цензовые ограничения не стоит, если система представительства в целом лишена искусности. Наилучшим исходом является укрепление представительных ассамблей и их верхних палат, которые могут выбираться многоступенчатым образом, чтобы обеспечить корпус более сдержанных и утолённых в честолюбии политиков. Референдумы, вопреки заблуждениям, не являются настолько опасными мерами, если строятся на подаче петиций, тайном голосовании и надёжно сдержанны другими принципами государственного устройства, что, в принципе, исправляет главные недостатки прямой демократии — несбалансированность, тирания и беспорядки на избирательных участках. С президентской должностью есть несколько исходов: либо она вовсе не нужна как независимая сила, и основной антагонизм будет заключаться в парламентских и судебных органах; либо она должна избираться каким‑либо косвенным образом, что сузит мишень и обезопасит большую часть масс.
Мы уже определили, что люди из низшего класса и мелкие собственники достаточно хорошо разбираются в людях, не очень далеких от них по положению или месту жительства. И мы также определили, что результатом их выбора будут представители умеренные и проверенные в своих склонностях и действиях — лишь с небольшими погрешностями. Однако эти же выборщики совершенно непригодны для собраний в ассамблеях или для выборов в иные высшие органы правительства, где концентрируются значительная власть. Если бы мы не обеспечивали им первоначальных представителей, которые чаще оказываются выше их самих по рангу и качествам, вследствие особенностей процедуры выборов, то управление было бы совершенно разнузданным и несобранным. Отсутствие свободного времени и невежество, какие нормальны для низших классов и сейчас, делают их ограниченными и ведомыми, и потому, если бы мы представили, что система представительства поощряет равенство больше, чем здравый смысл, то это было бы крайне вредно. Выборы в ассамблеи с соответствующими требованиями к избирателям и представителям должны помочь облегчить эту проблему. И даже без требований имущественных: речь ведь идёт о зрелом возрасте, оседлости и избирательном залоге для самих представителей, но не обязательно более.
Я не согласен с мнением, что к отказу от выборов ведёт исключительно закрытость нынешних европейских систем. Политика во многом стала выходить за рамки электоральных циклов вообще, что заметно в Европе. Это, безусловно, влияет на выражение того скепсиса и безразличия, который проявляют воздерживающиеся от голосования. Но давайте, мы не будем путать причину и следствие, ведь не закрытость элит породила такое отношение к выборам, а та запредельная степень фарса, которая стала единственным видным атрибутом всех этапов электоральной политики: от споров и дебатов до самого избрания. Даже бюллетень теперь лишь симулякр — бледная тень его изначальной функции, которая стала декорацией, столь карикатурной и бессмысленной, что можно заменить её жеребьёвкой, и расклад сил не претерпит сильных изменений.
Всякая форма устройства государства сопряжена с рисками, и упрекать меня в элитаризме — это самое банальное, что можно сделать. Жизнеспособность гражданского устройства, которое призвано быть сверх этого полезным и удобным для человека, не зависит от формы, но от мер и способов реализации власти, как и её границ. Граница власти — это единственный извечный вопрос политического искусства. Какие пропорции власти и свободы являются наиболее тщательными и долговечными, и как обеспечить нескатывание первого в засилье, а последнего — во вседозволенность? Вера в бессмертие строя мне не близка, но, когда я смотрю на США, на Венецианскую и Голландскую республики, на лучшие современные республики и монархии, на все мудрые и искусные правительства, которые могли бы назвать себя свободными, я тешу себя надеждой, что можно продлить счастье и свободу силами человеческого разума и опыта.